Muhammad Ansar Farooq and, Karl-Josef Dietz
Department of Biochemistry and Physiology of Plants, Faculty of Biology, University of Bielefeld, Bielefeld, Germany

În ultimii ani, cercetările s-au concentrat asupra efectelor siliciului asupra sănătății umane, spre deosebire de studiile anterioare, care urmăreau aproape exclusiv importanța nutrițională a siliciului pentru creșterea și dezvoltarea plantelor. Totuși, alimentele de origine vegetală reprezintă principala sursă de siliciu alimentar. Acestea includ cerealele și produsele din cereale, legumele și băuturile (Tabelul 1; detalii în secțiunea următoare) (Pennington, 1991; Powell și colab., 2005).

Dovezile indirecte privind caracterul esențial al siliciului la animale, prezența acestuia în majoritatea celulelor și în organisme primitive precum bacteriile, virusurile și ciupercile sugerează că siliciul poate avea un rol benefic sau chiar esențial în toate organismele vii (Schwarz și Milne, 1972; Iler, 1979). Siliciul este absorbit și transportat activ de diatomee, alge și bureți și este indispensabil supraviețuirii și reproducerii acestora (Werner, 1977; Iler, 1979).

În anul 1972, experimentele de privare de siliciu efectuate de Carlisle și, în paralel, de Schwarz și Milne pe pui de găină și șobolani aflați în creștere au sugerat că aportul alimentar de siliciu este esențial pentru dezvoltarea normală a acestor animale. Deficiența de siliciu în alimentație a provocat o dezvoltare anormală a țesuturilor, în special a celor bogate în colagen, precum oasele craniului și ale membrelor, articulațiile, părul și pielea.

Ambele studii sugerează că siliciul ar putea fi esențial și pentru animalele superioare, inclusiv pentru om. Aceste cercetări marchează începutul studiilor asupra siliciului biologic (bioSi) și al importanței sale pentru sănătatea umană, în special în domeniul ortopediei (Hench și Wilson, 1986; Kokubo și colab., 2004; Jugdaohsingh, 2007).

La nivel mondial, osteoporoza reprezintă o problemă de sănătate în continuă creștere. Aceasta este cauzată de reducerea masei osoase și de creșterea fragilității oaselor, conducând la dizabilități severe și la creșterea mortalității. Costurile anuale ale tratamentului osteoporozei depășesc un miliard de lire sterline în țări precum Regatul Unit și necesită strategii preventive coerente și pe termen lung (Christodoulou și Cooper, 2003; McClung, 2003).

Ca urmare, numeroși specialiști în nutriția umană și-au concentrat atenția asupra înțelegerii importanței siliciului alimentar pentru sănătatea sistemului osos.