Muhammad Ansar Farooq and, Karl-Josef Dietz
Department of Biochemistry and Physiology of Plants, Faculty of Biology, University of Bielefeld, Bielefeld, Germany

Prezența omniprezentă a siliciului în sol și în plante reprezintă principala sursă alimentară de siliciu pentru organismul uman. Siliciul este cel mai abundent oligoelement din corpul uman după fier și zinc (Dobbie și Smith, 1982; Solomons, 1984; Wedepohl, 1995).

Formele de siliciu solubile în apă, precum acidul ortosilicic, constituie principala sursă de siliciu absorbabil la om și sunt asociate cu numeroase beneficii pentru sănătate, legate de structura și funcționarea vaselor de sânge, a oaselor, rinichilor, ficatului, pielii și tendoanelor (Reffitt și colab., 2003; Powell și colab., 2005; Jugdaohsingh, 2007; Nielsen, 2014).

La fel ca în cazul plantelor, aportul de siliciu pare să ofere multiple beneficii biologice, în special în condiții de stres. Cu toate acestea, rolul său biologic exact rămâne încă insuficient elucidat. Siliciul nu este considerat oficial un element esențial, în ciuda numărului tot mai mare de dovezi care indică o legătură puternică între deficitul de siliciu și deformările osoase, reducerea conținutului de colagen, problemele articulare și dezechilibrele minerale la nivelul femurului și vertebrelor (Carlisle, 1972; Schwarz și Milne, 1972; Seaborn și Nielsen, 2002).

Necesarul principal de siliciu al organismului uman este acoperit de cereale precum orezul, grâul, ovăzul și orzul (aproximativ 30% din aport), urmate de fructe (în special banane și mere), legume (de exemplu cartofi, sfeclă roșie, morcovi, fasole verde și ridichi), băuturi (alcoolice, calde și reci) și anumite nuci și fructe uscate, precum stafidele (Pennington, 1991; Jugdaohsingh, 2007).

Împreună, aceste alimente furnizează peste 75% din aportul alimentar de siliciu (McNaughton și colab., 2005).

Este însă important de menționat că rafinarea cerealelor elimină o parte semnificativă din siliciul conținut inițial. Totuși, aditivii alimentari pe bază de silice pot compensa parțial această pierdere și pot crește conținutul final de siliciu al produsului (Pennington, 1991).

Chiar și așa, produse precum cerealele pentru micul dejun, orezul, prăjiturile, biscuiții, pastele, făina și pâinea rămân surse alimentare importante de siliciu (Varo și colab., 1980a,b,c; Pennington, 1991; Powell și colab., 2005; Tabelul 1).

Alte surse de siliciu includ carnea, peștele, laptele și ouăle (Nielsen, 1974; Nuurtamo și colab., 1980; Varo și colab., 1980c; Bowen și Peggs, 2006), apa potabilă, sucurile de fructe, băuturile alcoolice și chiar numeroase produse farmaceutice, precum capsulele, gelurile, soluțiile și comprimatele, care conțin compuși ai siliciului utilizați ca excipienți sau suplimente, inclusiv silicați de aluminiu și magneziu (Lomer și colab., 2004; Powell și colab., 2005).

De asemenea, multe produse de uz zilnic, cum ar fi pasta de dinți, cosmeticele, cremele și șampoanele conțin siliciu, însă de regulă într-o formă biologic inactivă.

În anumite situații, expunerea la siliciu prin praful sau particulele de sol aderente la legume poate contribui într-o mică măsură la aportul total, însă această sursă este limitată de digestibilitatea redusă a silicei minerale (Jugdaohsingh, 1999; Jugdaohsingh și colab., 2002).

După cum s-a menționat anterior, boabele cerealelor conțin niveluri foarte ridicate de siliciu. Exemple relevante sunt cerealele pentru micul dejun și berea produsă din malț de orz (Pennington, 1991; Sripanyakorn și colab., 2004).

Totuși, conținutul de siliciu al produselor alimentare tinde să scadă în urma procesării industriale. În plus, tendința tot mai răspândită de cultivare a legumelor în sisteme hidroponice fără adaos de siliciu poate contribui la diminuarea aportului alimentar de acest element (Epstein, 1994; Sripanyakorn și colab., 2004).

În mod similar, concentrația de siliciu din apa potabilă variază în funcție de geologia sursei de apă, iar procesele moderne de tratare reduc frecvent conținutul de siliciu solubil (Perry și Keeling-Tucker, 1998).

Pe baza mai multor studii efectuate în diferite regiuni ale lumii, aportul zilnic de siliciu poate fi clasificat aproximativ astfel:

Statele Unite < alte țări occidentale < Japonia < China < India

(Teraoka și colab., 1981; Chen și colab., 1994; Anusuya și colab., 1996; Jugdaohsingh și colab., 2002).

Aportul deosebit de ridicat de siliciu observat în India este atribuit, cel mai probabil, consumului predominant de orez, deși nivelul real de aport depinde în mare măsură de obiceiurile alimentare individuale.